Ο καρκίνος δεν είναι “επάρατη νόσος”. Είναι μια ασθένεια που πρέπει να αντιμετωπίζεται με το όνομά της, με επιστημονική γνώση και έγκαιρη πρόληψη. Σε αυτή τη μάχη, ένας άνθρωπος αφιέρωσε τη ζωή του, χαρίζοντας στις γυναίκες όλου του κόσμου μια ευκαιρία σωτηρίας. Ο Γεώργιος Παπανικολάου, ο Έλληνας γιατρός που εφηύρε το Pap Test, θεμελίωσε την προληπτική ιατρική στον τομέα του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας.

Η ανακάλυψή του βασίστηκε σε πολυετείς έρευνες. Παρατηρώντας το κολπικό επίχρισμα, εντόπισε άτυπα κύτταρα που αποπίπτουν από το νεόπλασμα του τραχήλου. Η διαπίστωση αυτή τον οδήγησε στη δημιουργία μιας απλής, ανώδυνης και εξαιρετικά αποτελεσματικής εξέτασης, η οποία μπορεί να ανιχνεύσει προκαρκινικές αλλοιώσεις σε αρχικό στάδιο. Χάρη στο Pap Test, το 70% των περιπτώσεων καρκίνου του τραχήλου της μήτρας προλαμβάνεται παγκοσμίως, καθιστώντας τον πλήρως ιάσιμο.

Ο δρόμος προς την αναγνώριση δεν ήταν εύκολος. Το έργο του αρχικά αμφισβητήθηκε και χλευάστηκε από συναδέλφους του. Ωστόσο, η αφοσίωσή του στην έρευνα τον οδήγησε σε επιστημονικούς θριάμβους. Η μελέτη του «Διάγνωση του καρκίνου της μήτρας μέσω των κολπικών επιχρισμάτων», που δημοσιεύτηκε το 1943, κέντρισε το παγκόσμιο ιατρικό ενδιαφέρον και η μέθοδος του καθιερώθηκε διεθνώς μέχρι το 1950.

Ο Παπανικολάου γεννήθηκε το 1883 στην Κύμη Ευβοίας. Από μικρός έδειξε ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τη γνώση, σπούδασε Ιατρική στο Πανεπιστήμιο Αθηνών και αργότερα συνέχισε τις σπουδές του στη Γερμανία. Το 1913 μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου εργάστηκε σκληρά μέχρι να βρει τη θέση του στον επιστημονικό κόσμο. Μαζί του, σε κάθε βήμα, η σύζυγός του, Ανδρομάχη (Μάχη) Μαυρογένη, η οποία στάθηκε ακούραστη αρωγός στις έρευνές του.

Παρότι η επιστημονική κοινότητα τον τίμησε με πολυάριθμα βραβεία και διακρίσεις, εκείνος παρέμεινε ταπεινός. Δεν πούλησε ποτέ την «πατέντα» της ανακάλυψής του, χαρίζοντάς τη στην ανθρωπότητα. Το όνειρό του ήταν η δημιουργία ενός ερευνητικού κέντρου στην Ελλάδα, όμως η ζωή δεν του έδωσε αυτή την ευκαιρία. Το 1962, σε ηλικία 79 ετών, έφυγε από τη ζωή στις ΗΠΑ, αφήνοντας πίσω του μια ανεκτίμητη κληρονομιά.

Το όνομά του είναι άρρηκτα συνδεδεμένο με την πρόληψη του καρκίνου και κάθε γυναίκα που έχει σωθεί χάρη στο Pap Test αποτελεί μέρος της ζωντανής του κληρονομιάς. Ο Γεώργιος Παπανικολάου δεν ήταν απλώς ένας επιστήμονας. Ήταν ένας άνθρωπος που αφιέρωσε τη ζωή του στην έρευνα, στην επιστήμη και, κυρίως, στη σωτηρία εκατομμυρίων γυναικών σε όλο τον κόσμο.

Συντάκτρια  Δέσποινα Μπλάτζα – https://morfeszois.com/