Επιστροφή στο παρελθόν με τη δύναμη της βιοτεχνολογίας

Η εικόνα ενός μαλλιαρού μαμούθ που περιπλανιέται στις παγωμένες εκτάσεις της Σιβηρίας μοιάζει με σκηνή βγαλμένη από ντοκιμαντέρ της προϊστορίας. Όμως, αν όλα εξελιχθούν σύμφωνα με το σχέδιο της Colossal Biosciences, μέχρι το 2028 το εμβληματικό αυτό ζώο ίσως να «αναστηθεί» με τη βοήθεια της σύγχρονης γενετικής μηχανικής.

Η αμερικανική εταιρεία, που ιδρύθηκε το 2021 από τον διάσημο βιολόγο του Harvard George Church και τον επιχειρηματία Ben Lamm, φιλοδοξεί να δημιουργήσει ένα ψυχρό-ανθεκτικό υβρίδιο ελέφαντα με χαρακτηριστικά μαμούθ, αξιοποιώντας επαναστατικές τεχνολογίες όπως το CRISPR και το somatic cell nuclear transfer.

Η διαδικασία της «επιστροφής»

Η μέθοδος περιλαμβάνει τρία βασικά στάδια:

• Ανάκτηση DNA: Απομόνωση και ανασύνθεση γονιδιακού υλικού μαμούθ από μουσεία και αρχαιολογικά ευρήματα.

• Γονιδιακή ένθεση: Σύγκριση με το DNA του ασιατικού ελέφαντα και προσθήκη γονιδίων που σχετίζονται με παχύ τρίχωμα, υποδόριο λίπος και αντοχή στο ψύχος.

• Γέννηση: Χρήση τεχνητής μήτρας ή ελεφάντων-φορέων για την ανάπτυξη του εμβρύου.

Πρώτα βήματα – από τους dire wolves στα woolly mice

Η Colossal έχει ήδη παρουσιάσει εντυπωσιακά αποτελέσματα:

• Δημιούργησε τρία κουτάβια με χαρακτηριστικά dire wolf – τα Romulus, Remus και Khaleesi.

• Ανέπτυξε πειραματικά «woolly mice» με χνουδωτό τρίχωμα και ενισχυμένο μεταβολισμό λίπους.

Αν και αυτά τα πειράματα δεν αποτελούν πιστή αναβίωση εξαφανισμένων ειδών, θεωρούνται σημαντικά βήματα για την εξέλιξη της τεχνολογίας.

Οι επιστημονικές και ηθικές επιφυλάξεις

Πολλοί ερευνητές εκφράζουν επιφυλάξεις:

• Τα νέα υβρίδια δεν είναι πιστά αντίγραφα των εξαφανισμένων ειδών, αλλά νέες μορφές ζωής.

• Υπάρχουν ερωτήματα για τις οικολογικές συνέπειες της εισαγωγής τέτοιων ζώων στα σύγχρονα οικοσυστήματα.

• Η ηθική διάσταση παραμένει κρίσιμη, καθώς τίθεται ζήτημα για το αν ο άνθρωπος έχει το δικαίωμα να «παίζει Θεό».

Γιατί το μαμούθ;

Η επιλογή του μαμούθ δεν είναι τυχαία. Οι επιστήμονες θεωρούν ότι η επανεισαγωγή του θα μπορούσε να:

• Αναζωογονήσει την Αρκτική ταϊγκα, βοηθώντας στη διατήρηση των λιβαδιών.

• Συμβάλει στην αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής, περιορίζοντας το λιώσιμο του μόνιμου παγετού.

• Επαναφέρει έναν «χαμένο κρίκο» της οικολογικής αλυσίδας.

Το χρονοδιάγραμμα έως το 2028

Η Colossal στοχεύει να παρουσιάσει τους πρώτους «μαμουθ-ελέφαντες» μέσα στην επόμενη τριετία. Παράλληλα, επενδύει σε σχέδια αναβίωσης και άλλων εξαφανισμένων ειδών, όπως το dodo και η tilacine (η «τίγρη της Τασμανίας»).

Το όραμα της αναβίωσης του μαμούθ συνδυάζει επιστήμη, φαντασία και οικολογική φιλοδοξία. Παράλληλα, όμως, ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο στον διάλογο για τα όρια της βιοτεχνολογίας. Αν όλα εξελιχθούν όπως σχεδιάζεται, το 2028 μπορεί να δούμε ένα από τα πιο συγκλονιστικά επιστημονικά επιτεύγματα της ανθρωπότητας.

Θέλεις περισσότερα άρθρα;  Ακολούθησέ μας στο https://www.facebook.com/profile.php?id=61574820057874  και το https://www.instagram.com/morfeszois/  για να μη χάνεις τίποτα

Αν αυτό το άρθρο σου κέντρισε το ενδιαφέρον, συνέχισε να ανακαλύπτεις τον κόσμο της επιστήμης μέσα από τις υπόλοιπες σελίδες της κατηγορίας  https://morfeszois.com/katigories/episthmh/

Συντάκτρια  Δέσποινα Μπλάτζα – https://morfeszois.com/