Το να περνά κανείς χρόνο με ανθρώπους που δημιουργούν συνεχώς ένταση ή προβλήματα δεν είναι απλώς κουραστικό. Σύμφωνα με νέα επιστημονική έρευνα, μπορεί να επιταχύνει ακόμη και τη βιολογική γήρανση του οργανισμού.

Μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences δείχνει ότι οι δύσκολες κοινωνικές σχέσεις μπορούν να επηρεάσουν σημαντικά τόσο τη σωματική όσο και την ψυχική υγεία.

Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι κάθε άτομο στο κοινωνικό μας περιβάλλον που δημιουργεί ένταση ή προβλήματα αυξάνει τον ρυθμό γήρανσης του σώματος.

Τι έδειξε η επιστημονική έρευνα

Οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από περισσότερους από 2.300 ανθρώπους ηλικίας 18 έως 103 ετών.

Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά:

• Κάθε δύσκολος άνθρωπος αυξάνει τον ρυθμό βιολογικής γήρανσης κατά περίπου 1,5%
• Για κάθε ημερολογιακό έτος, το σώμα μπορεί να γερνά περίπου 1,015 χρόνια
• Το 28,8% των συμμετεχόντων είχε τουλάχιστον έναν τέτοιο άνθρωπο στο κοινωνικό του περιβάλλον
• Το 10% είχε δύο ή περισσότερους
• Κατά μέσο όρο, το 8,1% του κοινωνικού δικτύου ενός ατόμου θεωρείται «προβληματικό»

Με απλά λόγια, όσο περισσότερο στρες δημιουργούν οι σχέσεις γύρω μας, τόσο περισσότερο επηρεάζεται η υγεία μας.

Ποιοι είναι συνήθως οι «δύσκολοι» άνθρωποι

Η μελέτη έδειξε ότι οι πηγές έντασης δεν προέρχονται απαραίτητα από μακρινούς γνωστούς.

Συχνά προέρχονται από άτομα που βρίσκονται πολύ κοντά μας, όπως:

• γονείς
• παιδιά
• συνάδελφοι
• γείτονες

Αντίθετα, οι σύζυγοι και οι στενοί φίλοι εμφανίζονται λιγότερο συχνά ως πηγή έντονης κοινωνικής πίεσης.

Οι ερευνητές παρατήρησαν επίσης ότι ορισμένες ομάδες ανθρώπων είναι πιο πιθανό να έχουν τέτοιες σχέσεις στη ζωή τους, όπως:

• γυναίκες
• άτομα με δύσκολες εμπειρίες στην παιδική ηλικία
• καπνιστές
• άνθρωποι με ήδη επιβαρυμένη υγεία

Οι επιπτώσεις στην ψυχική και σωματική υγεία

Οι επιδράσεις των τοξικών σχέσεων δεν περιορίζονται μόνο στη γήρανση.

Η έρευνα δείχνει ότι κάθε επιπλέον δύσκολος άνθρωπος στη ζωή μας συνδέεται με:

• αυξημένο άγχος
• μεγαλύτερα επίπεδα κατάθλιψης
• υψηλότερο δείκτη μάζας σώματος (BMI)
• χειρότερη συνολική υγεία

Το χρόνιο κοινωνικό στρες ενεργοποιεί μηχανισμούς στο σώμα που σχετίζονται με φλεγμονή, ορμονικές αλλαγές και επιταχυνόμενη φθορά των κυττάρων.

Τι μπορείτε να κάνετε για να προστατευτείτε

Η πλήρης αποφυγή δύσκολων ανθρώπων δεν είναι πάντα εφικτή. Συχνά πρόκειται για συγγενείς ή συνεργάτες.

Ωστόσο, οι ειδικοί προτείνουν μερικές πρακτικές στρατηγικές:

Θέστε ξεκάθαρα όρια
Προσδιορίστε τι μπορείτε και τι δεν μπορείτε να ανεχτείτε σε μια σχέση.

Δώστε προτεραιότητα στην αυτοφροντίδα
Η ξεκούραση, η άσκηση και η σωστή διατροφή βοηθούν το σώμα να διαχειριστεί το στρες.

Εξασκηθείτε στον διαλογισμό ή την ενσυνειδητότητα
Οι τεχνικές αυτές μειώνουν τα επίπεδα κορτιζόλης και βελτιώνουν την ψυχική ισορροπία.

Καλλιεργήστε θετικές σχέσεις
Οι υγιείς κοινωνικές επαφές λειτουργούν προστατευτικά για την υγεία.

Η ποιότητα των σχέσεων επηρεάζει τη ζωή μας

Η έρευνα επιβεβαιώνει κάτι που πολλοί ήδη νιώθουν στην καθημερινότητά τους: οι σχέσεις επηρεάζουν βαθιά την υγεία μας.

Οι άνθρωποι που μας περιβάλλουν μπορούν είτε να λειτουργήσουν ως πηγή υποστήριξης είτε ως παράγοντας στρες που επιταχύνει τη φθορά του οργανισμού.

Η συνειδητή διαχείριση των κοινωνικών σχέσεων ίσως αποδειχθεί ένας από τους πιο σημαντικούς παράγοντες για μια πιο υγιή και μακροχρόνια ζωή.