Το χαμογελαστό μαρσιποφόρο της Αυστραλίας

Όσοι έχουν επισκεφθεί την Αυστραλία, ίσως είχαν την τύχη να γνωρίσουν από κοντά το κουόκα – ένα μικρό, χαριτωμένο μαρσιποφόρο που έχει γίνει διάσημο σε όλο τον κόσμο ως “το πιο χαρούμενο ζώο του πλανήτη”. Το πλατύ του χαμόγελο έχει κερδίσει εκατομμύρια καρδιές, όμως πίσω από την όμορφη εμφάνιση κρύβεται μια μοναδική ιστορία επιβίωσης και προσαρμογής.

Τι είναι το κουόκα;

Το κουόκα (επιστημονική ονομασία Setonix brachyurus) είναι φυτοφάγο, νυχτόβιο μαρσιποφόρο και ανήκει στην οικογένεια των μακρόποδων, δηλαδή συγγενεύει με τα καγκουρό και τα γουάλαμπι. Έχει μέγεθος γάτας, με μήκος σώματος 40–54 εκατοστά και βάρος 2,5–5 κιλά.

Ζει κυρίως στην Αυστραλία, με τους μεγαλύτερους πληθυσμούς να συγκεντρώνονται στο νησί Ρότνεστ, κοντά στο Περθ, αλλά και στο μικρό νησί Μπολντ, κοντά στο Άλμπανι.

Ιδιαιτερότητες και συνήθειες

• Μετακίνηση: Όπως τα καγκουρό, τα κουόκα κινούνται με πηδηματάκια. Ωστόσο, ξεχωρίζουν γιατί μπορούν να σκαρφαλώνουν σε δέντρα και θάμνους ύψους έως 2 μέτρων.

• Αντοχή χωρίς νερό: Έχουν την ικανότητα να επιβιώνουν για εβδομάδες χωρίς φαγητό και για μήνες χωρίς νερό, αποθηκεύοντας ενέργεια στην ουρά τους.

• Τουριστική ατραξιόν: Τα κουόκα είναι ιδιαίτερα φιλικά και πλησιάζουν ανθρώπους, γι’ αυτό και το νησί Ρότνεστ είναι δημοφιλής προορισμός για selfies με αυτά. Ωστόσο, ο νόμος απαγορεύει το άγγιγμα ή το τάισμά τους, με πρόστιμο 150 δολαρίων.

• “Χαμόγελο”: Η χαρακτηριστική έκφραση του προσώπου τους μοιάζει με χαμόγελο. Δεν χαμογελούν πραγματικά, αλλά η μορφή του στόματός τους δίνει αυτήν την εντύπωση.

• Αναπαραγωγή: Συνήθως φέρνουν στον κόσμο ένα μικρό κάθε χρόνο, το οποίο μένει στον μάρσιππο μέχρι να δυναμώσει.

Λίγη ιστορία

Το όνομα Ρότνεστ (“Rats nest”) δόθηκε στο νησί από τον Ολλανδό καπετάνιο Willem de Vlamingh το 1696, όταν αντίκρισε τα κουόκα και τα πέρασε για γιγάντια ποντίκια.

Το χαρούμενο αλλά ευάλωτο ζώο

Παρότι το κουόκα έχει αποκτήσει φήμη ως “το πιο χαρούμενο ζώο”, η πραγματικότητα είναι πιο σύνθετη. Το είδος θεωρείται ευάλωτο, καθώς απειλείται από εισαγόμενα αρπακτικά όπως αλεπούδες, γάτες και σκυλιά, αλλά και από την κλιματική αλλαγή και την ανθρώπινη δραστηριότητα. Η μείωση των φυσικών ενδιαιτημάτων του καθιστά αναγκαία τη συνεχή προστασία του.

Ένα ζώο που αξίζει να γνωρίσετε

Η γνωριμία με το κουόκα δεν περιορίζεται μόνο στη χαριτωμένη εικόνα του. Αντιπροσωπεύει την ανάγκη να προστατεύσουμε το περιβάλλον και τα είδη που απειλούνται με εξαφάνιση. Έτσι, η επόμενη φορά που θα ακούσετε για το “χαρούμενο ζώο της Αυστραλίας”, θυμηθείτε ότι το χαμόγελό του είναι σύμβολο ελπίδας αλλά και προειδοποίηση για την ευθραυστότητα της φύσης.

Αν σκέφτεστε ένα ταξίδι στην Αυστραλία, ίσως μόλις βρήκατε έναν ακόμη λόγο να το πραγματοποιήσετε.

Θέλεις περισσότερα άρθρα; Ακολούθησέ μας στο https://www.facebook.com/profile.php?id=61574820057874 και το https://www.instagram.com/morfeszois/ για να μη χάνεις τίποτα!

Αν αυτό το άρθρο σε γοήτευσε, συνέχισε να ανακαλύπτεις την ομορφιά της φύσης μέσα από τις υπόλοιπες σελίδες της κατηγορίας   https://morfeszois.com/katigories/fysh/

Συντάκτρια  Δέσποινα Μπλάτζα – https://morfeszois.com/